云朵只得將精力落回賬本上，和江星芙一直忙活了大半天才勉強(qiáng)將賬縷清。下午竟出了太陽(yáng)，將灰蒙蒙的天空染成淺淺的粉色。近來(lái)下直下雨，難得有這樣晴朗的時(shí)候，店對(duì)面的路邊有棵老樹，入冬后就迅速掉光了葉子，正好曬太陽(yáng)。陳芳蘭干脆關(guān)了店，準(zhǔn)備些點(diǎn)心，再燒了爐碳，將桌子搬到樹下擺著。四人圍在碳火邊三言兩語(yǔ)地閑聊。李老板是個(gè)很健談的人，許是久經(jīng)商場(chǎng)的緣故，將話題控制得輕松愉快，言語(yǔ)幽默風(fēng)趣，就連云朵也忍不住偶爾露出一兩個(gè)笑容。壺中茶水很快就見底，趁著陳芳蘭去換水的間隙，李老板忽然問(wèn)起了云朵的身世。云朵有些納罕，“李老板怎么忽然問(wèn)起這個(gè)。”李老板斟酌道：“一年前城中有處富貴人家筵席，李某有幸受邀，席上見過(guò)一位夫人，與陳姨有七八分相似，后來(lái)再見陳姨時(shí)也只當(dāng)是印象模糊記岔了...可后來(lái)與云掌柜和江姑娘來(lái)往間，愈發(fā)覺三位非尋常人家，這才忍不住好奇多問(wèn)兩句?！痹贫溥h(yuǎn)遠(yuǎn)望了眼在店里忙碌的娘親，問(wèn)他：“什么樣的筵席？”李老板將她神色收入眼底，說(shuō)：“時(shí)年正如日中天的云大人，其掌上明珠出閣，嫁的正是在下的表哥。”一旁的江星芙忽地嗤笑一聲，“這不正巧，二位說(shuō)不定還沾點(diǎn)親呢?！薄芭叮俊崩罾习迕髦蕟?wèn)道，“此話怎講？”江星芙瞥了眼身邊的人，笑而不語(yǔ)。云朵輕咳了聲，說(shuō)：“實(shí)不相瞞，正如李老板所猜，那天見過(guò)的夫人興許就是我娘。我娘她...”她有些猶豫。李老板卻已了然，道：“世事無(wú)常，不過(guò)塞翁失馬焉知非福，依在下看，陳姨能從云府脫出，卻不是壞事。”云府去年年底沈譽(yù)清算朝野，將一眾依法腐敗之流悉數(shù)革除，云老爺也在其中，轉(zhuǎn)眼間，昔日氣焰萬(wàn)丈的云大人已淪為階下囚，其府中上下乃至園丁都鋃鐺入獄，一度成為店里食客的笑談。這事城中無(wú)人不知，云朵自然也是知道的。眼下被提起，也只以笑笑罷了。李老板朝她拱了拱手，又說(shuō)：“這事一時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就連我族中也受了許多牽連，其中辛酸無(wú)可為外人所道，只得含淚咽下。后來(lái)有一回聽人說(shuō)起，才得知那云大人所犯的，并不僅有受賄之罪，其實(shí)另有原因?！薄?..”云朵不太懂他的意思，卻隱隱覺得與自己會(huì)有關(guān)系。“聽說(shuō)這云大人與王宮頗有些淵源，先王當(dāng)年曾許諾過(guò)云大人與其定親。先王并無(wú)女兒，只得兩個(gè)王子，大王子已有原配江氏...”李老板換了個(gè)姿勢(shì)，不著痕跡地看了眼她旁邊的人，接著道，“云大人之女便只得嫁其次子，可彼時(shí)的次子...云大人是個(gè)精明的，自然不舍得將掌上明珠浪費(fèi)了，便托人找到了流落在外的另一個(gè)女兒替嫁出去，這誰(shuí)曾想，彼時(shí)無(wú)人看好的紈绔搖身一變，竟坐上了王位，更沒人想到，新王是個(gè)念舊的人，對(duì)這位替嫁的二小姐用情至深，又豈能容忍昔年刻薄待她之人，所以才...”李老板沒將話講完，可之后的事，在場(chǎng)的人都早已一清二楚。云朵分不清心底翻涌的是什么，只是尷尬地扯了扯嘴角，露出個(gè)算不上笑的勉強(qiáng)笑容。倒是江星芙挪了挪椅子，挽著云朵的手臂道：“你與我們說(shuō)這些做甚？”李老板摸了摸鼻子，“這不是閑著無(wú)賴聊些家常嘛?！薄罢l(shuí)人的家，哪里的常？”江星芙白他一眼，“我們朵朵和你可沒什么好聊的?！崩罾习迦孕χ?，站起來(lái)拱了拱手道：“時(shí)候不早，李某還有事，就先回去了?！彼f(shuō)完便離了座，走到路邊再次拜別，才離去。 還沒走兩步，又停下來(lái)，“喲，這不是沈二爺？還以為得再過(guò)段時(shí)日您才會(huì)來(lái)?！庇腥嘶厮骸罢寐愤^(guò)，又想起你信上說(shuō)今日驗(yàn)收，便過(guò)來(lái)看看。”云朵聽見聲音，下意識(shí)地回頭一瞥，卻瞬間怔住。那佇在李老板面前的，正是沈譽(yù)。察覺到視線，男人默契地回望過(guò)來(lái)。冬日的陽(yáng)光帶著難得的溫度，一點(diǎn)點(diǎn)將凍結(jié)已久的冰面一點(diǎn)點(diǎn)融化。云朵仿佛聽見有什么皸裂開來(lái)，清脆的聲音刺得她恍惚間顫栗了下，倉(cāng)促地別過(guò)臉去。江星芙默默握了握她的手，向著李老板問(wèn)道：“你們認(rèn)識(shí)？”李老板點(diǎn)頭，指著不遠(yuǎn)處新建的房屋說(shuō)：“這就是我說(shuō)的那位出了大價(jià)錢將那塊地買了下來(lái)的公子，以后他也是你們的鄰居了?！钡?7章隔壁的木屋每天都來(lái)來(lái)往往許多人,天不亮就侯在門口，待木屋開門后才恭敬拜訪，一直待到正午才灰溜溜地離開。有餓了渴了的,便會(huì)到木屋旁邊的小店里,問(wèn)小二要上一壺?zé)岵?再嘗一碗熱粥略微果腹。起初小店還會(huì)因此忙上一陣，沒幾日后,那些人就不再來(lái)了，偶爾路過(guò)時(shí)，只在路邊翹著脖子往柜臺(tái)里望,直到撞在路邊那棵枯樹才回神。今日已是第五個(gè)被那樹撞到頭的了。云朵猶豫著，要不要將這樹砍了去。